PARIS – Sous les boulevards fréquentés et les bâtiments historiques de la capitale française se trouve une attraction d’un tout autre genre : les catacombes de Paris. Cet ossuaire souterrain, situé à 20 mètres de profondeur, abrite les restes de six millions de Parisiens, offrant une fascinante perspective sur la ville et son passé.
Au 18ème siècle, les cimetières de Paris étaient surpeuplés, et des problèmes d’hygiène sont apparus. Le plus notoire était le cimetière des Innocents, dont l’accumulation de cadavres causait des émanations malsaines.
En 1786, pour résoudre le problème des cimetières surpeuplés, il a été décidé de transférer les ossements des morts dans les anciennes carrières. Cela a débuté avec les ossements du cimetière des Innocents et s’est étendu à d’autres cimetières par la suite.
Les ossements n’ont pas été simplement jetés au hasard dans les catacombes. Ils ont été soigneusement arrangés d’une manière qui est à la fois artistique et respectueuse, créant des motifs muraux avec des fémurs, des crânes et d’autres os.
Les catacombes ont été ouvertes au public pour la première fois à la fin du 18ème siècle et, au fil des ans, elles sont devenues une attraction touristique majeure. Seule une petite partie des catacombes est ouverte au public. Le réseau total est beaucoup plus vaste et s’étend sur environ 300 kilomètres.
Les catacombes attirent de nombreux visiteurs chaque année, à la fois pour la fascination morbide des ossements et pour l’histoire qu’elles racontent sur la ville de Paris et ses habitants. C’est un rappel étonnant de la mortalité humaine et de l’histoire de la ville.
Les catacombes de Paris sont entourées de nombreuses anecdotes, légendes et histoires. En voici quelques-unes :
L’entrée des catacombes : Sur le portail d’entrée des catacombes, on peut lire l’inscription suivante : « Arrête, c’est ici l’empire de la mort ». Cette sombre mise en garde donne le ton de la visite.
Philibert Aspairt : Cet homme est souvent considéré comme le « premier explorateur » des catacombes. Il s’est perdu dans les catacombes en 1793 et son corps n’a été retrouvé que 11 ans plus tard. Aujourd’hui, une plaque commémorative marque l’endroit où son corps a été découvert.
Résistance française : Pendant la Seconde Guerre mondiale, certaines parties des catacombes ont été utilisées par la Résistance française comme cachette pour échapper aux forces d’occupation allemandes.
La clandestinité : Pendant des années, des groupes ont organisé des fêtes secrètes, des projections de films et d’autres événements dans les catacombes, loin des regards indiscrets. La police parisienne doit régulièrement patrouiller pour empêcher ces rassemblements illégaux.
Le cinéma clandestin : En 2004, la police a découvert une salle de cinéma entièrement équipée dans une partie non officielle des catacombes. Elle comprenait un écran de projection, des sièges et même un bar et un restaurant
Explorateurs modernes : Il existe des groupes appelés « cataphiles » qui sont fascinés par les catacombes et qui les explorent régulièrement, malgré les risques et l’illégalité de l’accès à certaines parties.
Un labyrinthe vaste : Bien que seule une petite partie des catacombes soit ouverte au public, le réseau total est immense. Des explorateurs non préparés peuvent facilement se perdre, d’où l’importance de ne pas s’aventurer sans connaissance et préparation.
Protection du site : Les catacombes sont désormais protégées et surveillées. L’entrée illégale est passible d’amendes. Malgré cela, de nombreux aventuriers tentent toujours d’explorer les zones interdites.
Si vous souhaitez visiter les catacombes de Paris, voici quelques conseils et informations pour vous aider à préparer votre visite :
- Adresse officielle : Les catacombes de Paris se trouvent au 1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014 Paris. C’est l’entrée officielle pour les visites touristiques.
- Site officiel: https://www.catacombes.paris.fr/
- Billets : Vous pouvez acheter des billets à l’entrée ou, pour éviter les longues files d’attente, il est conseillé de réserver vos billets en ligne à l’avance sur le site officiel ou via d’autres fournisseurs de billets.
- Horaires d’ouverture : Les horaires d’ouverture peuvent varier en fonction de la saison et des jours fériés. Il est donc préférable de consulter le site officiel avant de planifier votre visite.
- Ce qu’il faut savoir avant de visiter :
- La température à l’intérieur est généralement fraîche, alors portez des vêtements appropriés.
- Portez des chaussures confortables car le sol peut être inégal.
- Les sacs volumineux ne sont généralement pas autorisés.
- La visite complète est d’environ 2 km et dure environ 45 minutes.
- Les catacombes ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite en raison des escaliers et du sol inégal.
- Les enfants de moins de 14 ans doivent être accompagnés d’un adulte.
- Respectez les lieux : Les catacombes sont un site historique avec des restes humains. Il est important de les traiter avec respect et de suivre toutes les règles indiquées.
- Photographie : En général, les photos sans flash sont autorisées, mais veillez à respecter les règles et à ne pas perturber les autres visiteurs.
- Visites guidées : Si vous souhaitez avoir une expérience plus approfondie et en savoir plus sur l’histoire des catacombes, il existe de nombreux tours guidés disponibles. Ces visites peuvent offrir des informations supplémentaires et des anecdotes que vous ne trouverez pas nécessairement lors d’une visite autonome.
- Autres accès : Bien qu’il existe de nombreuses autres entrées aux catacombes à travers Paris, il est illégal et potentiellement dangereux d’entrer par ces points sans autorisation. Les « cataphiles » s’aventurent souvent dans ces zones, mais cela comporte des risques
Assurez-vous de planifier à l’avance et de vérifier les informations les plus récentes avant votre visite, car les choses peuvent changer en fonction des conditions, des événements spéciaux ou des travaux de maintenance.
